Frivilliginnsatsen ble lagt merke til

Den norske dugnadsånden under VM har imponert mange. Mediesjef Kirsten Birkeland har fått fine tilbakemeldinger. 

- Ja, det at folk stiller opp uten å forvente å få noe tilbake annet enn opplevelsen, er veldig fint å oppleve.

Selv hadde hun ansvaret for omtrent 45 frivillige på mediesenteret, som bidro til at pressefolkene ble fornøyde. Pressesenteret var åpent fra tidlig til sent. De siste pressefolkene pakket sammen ved midnatt på kampdager.

Birkeland anslår at det må ha vært et sted mellom 400 og 500 pressefolk som kom fra de nasjonene som spilte i Norge, innom på pressesenteret. På Unity Arena ble det spilt to innledende grupper, hovedrunde, kvart-, semi- og til slutt to finaler. Danmark tok gullet, fulgt av Kroatia og Frankrike.

Mange ulike oppgaver

Sammen med Beate Solstad og Vibeke Thoresen har Birkeland sørget for at oppgavene ble fordelt, og at alt gikk etter planen. De frivillige skulle sjekke at alle journalister og fotografer hadde riktig akkreditering, dele ut fotovester, arrangere pressekonferanser, gå rundt med kamprapporter til de nasjonene som hadde eget studio i hallen, være vakt i intervjusonen, sørge for at pressefolkene fikk påfyll av mat og drikke, og rydde opp underveis. I tillegg måtte gjengen være klar når spørsmålene kom: Når går mediebussene? Hvor kan vi stå og fotografere i hallen? Har dere mer kaffe?

- Norge har aldri hatt et VM for menn tidligere, så dette var mye større enn noe annet jeg har vært med på, opplyser Birkeland.

Hun forteller at det i alt i alt var 700 mediefolk som hadde akkreditert seg til VM, men ikke alle kom til Norge fordi laget deres ble slått ut tidligere i Kroatia eller Danmark, de to medarrangørene.

- Hva ble utfordringene?

- I det store bildet har alt gått veldig fint arrangementsmessig, mener Birkeland.

Søndag kunne president Dr. Hassan Moustafa i Det internasjonale håndballforbundet (IHF) opplyse at Norges VM var “best ever”. 

Mediesjefen legger til at på pressesenteret har de frivillige stått på, mens i andre deler av organisasjonen har man tidvis manglet folk, blant annet grunnet sykdom. Da er det blitt en kabal der kortene måtte stokkes om.

- Dessverre solgte vi ikke så mange billetter som vi hadde håpet på siden Norge ikke gikk videre fra gruppespillet. Desto gledeligere var det at finalene var utsolgt søndag, med ny rekord: Over 13.300 tilskuere kom for å heie på lagene.

Har reist langt

For å understreke frivilliginnsatsen, nevner Birkeland Lene Saur, som har kjørt fra Hønefoss til hver eneste vakt, og Elisabeth Seljeseth, som har reist fra Sandefjord.

Seljeseth forklarer: Årsaken til at jeg meldte meg til tjeneste er at jeg elsker håndballmesterskap. Jeg har ofte reist rundt for å se mesterskap fra utsiden. Nå fikk jeg være med fra innsiden. Seljeseth har tidligere engasjert seg i en håndballklubb i Stavanger, det hun også hadde ansvaret for at større arrangementer kom til byen. 

- VM har vært gøy og slitsomt, men det ligger mitt hjerte nær å bidra. Bonusen er at jeg har fått se mye håndball.

Har lært å takle stress

Ungdommen er viktig for å engasjere nye frivillige i idretten. Klassevenninnene Elmine Lie Smedsrud og Cecilia Horn fra Akademiet videregående skole i Oslo, ble oppfordret av en lærer til å melde seg på.

De er begge enige om at det har vært kjempegøy å være med. Nå har de fått jobberfaring, lært seg å takle stress og sett hvordan et stort mesterskap fungerer. Dessuten er de blitt kjent med nye mennesker og fått et større nettverk. Duoen har vært kjapt ute med kamprapportene, som igjen skulle fordeles mange steder i hallen etter kampene.

- Vi har sett mye og lært mye, og opplevd å være en del av et større team, er 16-åringenes konklusjon.

Mange brikker i puslespillet

Student Mariann Gabrielsen har allerede bachelor i Sport management. Nå tar hun en bachelor i Medier og kommunikasjon. Et slikt mesterskap, med alt det inneholder, har gitt viktig erfaring for henne.

- Jeg får innblikk i hvordan alle ting fungerer, ikke minst at det er mange brikker i puslespillet. 

Gabrielsen har vært “potet” underveis og bidratt der det var behov for mest hjelp. Hennes mor var frivillig i garderobene.

- For meg har dette VM også vært nettverksbygging, forklarer Gabrielsen. Hun kommer helt sikkert tilbake igjen.

Neste mesterskap for Norge er EM for menn i januar 2026. Da skal det avvikles to gruppespill, som betyr seks kampdager på rad. Læringen fra VM er svært nyttig.