Ungt lag med en unik mulighet
Fredrikstad er yngst og har et av de laveste budsjettene. Men moralen og innsatsen er på topp. Europa - se opp!
- Øy! Jeg må gå - kan du bare sette flaska mi i holderen?
Magdele Kvarving Sandtrø (20) roper til en av de yngre jentene på laget.
- Det der tar jeg bare forgitt at skjer, men sånn er det å være eldst, sier Maja Eiberg Jørgensen (24) og gliser mot sin jevngamle lagvenninne.
Det er bare snaut fem år som skiller de to jentene vi har fått snakke med denne tirsdagen i midten av februar, men er man eldst, så har man visse privilegier.
- Jeg likte ikke hierarki i fjor, men i år liker jeg det, for nå er jeg ikke yngst lenger, sier Magdele latterfull mens vi går fra hallen og inn på kontoret i Installatøren Arena.
Fredrikstad Ballklubb er denne sesongen med i gruppespillet i EHF European League for første gang etter å ha falt ut i kvalifiseringsrundene tidligere sesonger.
Troppen består av 17 spillere, hvorav 11 er lokale. Det i seg selv er unikt, men når vi legger til at snittalderen i laget er på drøye 21,7 år, og eldste spiller er født på denne siden av årtusenskiftet – da kan vi snakke unikt.
- Vi har ingen soleklare stjerner eller en rutinert ener som alle kan lene seg på når det drar seg til, sier trener Elias Mar Haldorsson.
- Og det har vi gjort til vår styrke. Her må alle ta ansvar og ta i et tak, både på og utenfor banen, og når vi får skade på en spiller, som for eksempel Sofia Dalsveen, Sofie Riseth eller Sanne Løkka Hagen, tar neste spiller steget opp og tar ansvar. Vi har ikke hatt noe valg, det er bare sånn det er, sier islendingen og får støtte fra Maja:
- Jeg føler også at vi lærer virkelig mye. Vi er alle kanskje vant til å ha en å se til, som har mer rutine, og plutselig er det jeg som har den rollen. Det må jeg også venne meg til, jeg har ingen andre å se til, men jeg håper jeg kan være en de andre kan se til, selv om vi også har merket at den rutinen har manglet. Vi har fått mye støtte fra Elias og de rundt laget, som andre klubber kanskje ikke har behov for, men vi får det til sammen.
Også Magdele synes det har vært en morsom utfordring å måtte ta mer ansvar.
- Det er spennende! Vi har sett utover i sesongen at har vi gått fra å være litt usikre til å tørre å ta mer ansvar selv, og tørre å prøve og feile litt. Vi ser stor utvikling fra i høst, og også bare fra første kamp mot Bensheim i januar og til kampen mot dem nå i helga, sier kantspiller Magdele Kvarving Sandtrø.
- Jeg er enig med jentene. Jeg syns vi har utviklet oss veldig nå, sier trener Elias.
- Vi må ikke glemme at vi mistet åtte spillere ut i fjor sommer og fikk tilsvarende åtte nye inn, og så har det vært litt skader og andre ting som gjorde høsten litt tyngre enn vi håpet på. Fra slutten av november og til nå syns jeg virkelig vi har funnet en rytme i laget, og det er veldig morsomt å se den utviklingen vi har hatt. At vi reiste fra Tyskland i helga og egentlig var ganske skuffa - det sier utrolig mye om hvor langt vi har kommet.
Elias tar et øyeblikks pause og ser ut i lufta. Han virker dypt imponert og oppriktig stolt av laget sitt.
- Nå må vi dessverre stole på noen andre for å være sikre på kvartfinale, men hvis vi vinner hjemme mot Paris 92 på lørdag, har vi uansett gjort en kjempegod jobb i pulja vår og har mye å være stolte av. Det er ikke mange som hadde forventet det når vi startet den reisen her, at gruppespillet fortsatt lever før siste runde og at vi skulle ha sjans til å komme videre!
Først var målet å ta poeng. Så vant laget den første kampen, og da var håpet tent for alvor.
- Da vi vant den og fikk to poeng, så vi på hverandre og tenkte: "Vi skal ha flere!". Nå har vi fire, og har alle muligheter til å klare seks – og kvartfinale. Det er surrealistisk, men veldig gøy, sier Maja mens det formelig gnistrer av øynene hennes.
FBKs danske playmaker har satt hele 32 scoringer på sju kamper i EHF European League denne sesongen.
- Vi har gått inn i hver kamp uten noe å tape, og det har passet godt til oss. Vi må bare gjøre vårt beste, og det har vist seg å være nok. Vi har også turt å si det høyt før hver kamp, i hvert fall i garderoben, at vi SKAL vinne denne kampen. Før vi dro til Paris, sa jeg at vi reiser for å vinne denne – og da vi klarte det, så vi at jentene vokste 15 cm! Det betyr så mye, forteller Elias.
- Det er som Maja sier: Den følelsen av at ingen forventer eller krever at vi skal vinne, og oddsen er 13 på oss og 1,3 på motstanderen… Det hadde vært en god investering å sette penger på oss denne sesongen. Vi kan bare overraske, og det syns jeg absolutt vi har klart.
Å være håndballspiller i Plankebyen er nærmest for idealisme å regne. Klubben har et budsjett på ned mot en fjerdedel av motstanderne sine – og må ukentlig konkurrere med både fotballen og FFK, og hockeygutta i Stjernen om oppmerksomhet, sponsormidler og publikum.
- Vi må flytte kamper for at det ikke skal kræsje med FFK - det sier jo litt. Når vi snakker med spillerne i FFK eller Stjernen og forteller dem at vi går på skole eller har jobber i tillegg til håndballen, så ser de bare rart på oss og forstår ikke hvorfor, sier student Magdele.
- Jeg må innrømme at jeg blir skuffet hvis det ikke kommer 1500+ mennesker for å se på oss her på lørdag, sier Haldorsson. Jeg syns vi fortjener at folk møter opp og støtter oss. Kontrastene er veldig store, og jeg tror ikke folk skjønner at vi møter spillere som har håndball som sin eneste beskjeftigelse og som ligger i toppen i Europa. Det er utrolig morsomt at vi har fått til alt vi har denne sesongen. Hvis vi når en kvartfinale i europacup, da har vi nesten klart mer enn nok denne sesongen.
Laget må gjøre jobben hjemme og slå Paris 92 i Installatøren Arena lørdag 22. februar. Deretter må jentene vente et døgn på å få vite hva som skjer videre, for siste kamp i gruppa spilles ikke før søndag kveld. Da møtes kvartfinaleklare Bensheim/Auerbach Flames og FBKs direkte konkurrent om den siste plassen, Super Amara Bera Bera, i Tyskland.
Dersom hjemmelagene, FBK og Flames, går seirende ut i hver sin kamp, er det nettopp disse to lagene som er klare for kvartfinale.
I de andre gruppene med norske lag i European League, vet vi at Solas sjanser for kvartfinale er ute, mens Larvik fortsatt er med i kampen om avansement.
Alle kamper fra europacupene kan du se på TV 2 Play og Viaplay. Er du i området, kan du følge oppfordringen til Elias Mar Haldorsson, og garantert de andre trenerne rundt om i landet, og møte opp i din nærmeste hall og heie ditt lag fram!
