Vipers og Storhamar i Champions League
To norske kvinnelag skal kjempe om den gjeveste tittelen i Europa denne sesongen.
Denne helgen spilles de første kampene i Champions League for kvinner. Etter å ha vunnet turneringen to år på rad, er det mange forventninger knyttet til Vipers. Ole Gustav Gjekstad bryr seg likevel ikke stort om et eventuelt favorittstempel.
- Det spiller ikke så stor rolle. Champions League er målestokken – det er der vi ser om vi er blitt bedre eller er like gode. Jeg tror at vi kan være konkurransedyktige, og som vanlig gjelder det å vinne de riktige kampene. Først skal vi videre fra gruppespillet, og så kommer måløyene etter det, sier treneren.
Til tross for flere utskiftninger foran sesongen, ser Gjekstad positivt på gjengen som nå skal kjempe om medaljer i Norge og i Europa.
- Det er mye vi skal ha på plass og spille inn, men jeg tror det blir veldig bra når vi får ting i orden. Potensialet er enormt stort, spesielt offensivt med veldig sterke, induviduelle spillere, så hvis treneren ikke dummer seg ut, tror jeg dette kan bli veldig bra, sier han med glimt i øyet.
Stjernespillerne Anna Vjakhireva og Jamina Roberts er to av de nye ansiktene på laget.
- Med Anna og Jamina har vi fått to spillere med individuelle kvaliteter som er enorme. De har gode, sterke finter, og kan lage mye på egenhånd. Det hadde vi ikke på samme måte i fjor, så sånn sett har vi mer å spille på nå.
Vjakhireva tok en pause fra håndballen etter OL i 2021, og ser frem til å spille Champions League igjen.
- Jeg gleder meg veldig. Jeg har ikke spilt Champions League-kamper på et år, så jeg ser veldig frem til kampene. Det er noe press på Vipers i år, men halve laget er nytt, så det kommer til å være en annen spillestil og en annen type håndball. Vi er spente på hvordan det blir, sier hun.
Roberts sier seg enig.
- Jeg ser frem til å spille på et lag som har muligheten til å vinne alle kamper. Det blir gøy!
Debut for Storhamar
Mens Vipers går inn i sin sjette sesong i Champions League, er Storhamar en del av det gjeve selskapet for første gang denne sesongen.
- Det kommer til å bli tøft. Vi må prøve å ta noen poeng, og så håper jeg at vi klarer å ha det veldig artig og senke skuldrene. Det er ganske stort for oss å få være med i Champions League, sier Storhamar-spiller Anniken Obaidli.
Hun får støtte fra trener Kenneth Gabrielsen.
- Vi forventer å gjøre noen gode kamper og gå videre fra puljespillet. Såpass ambisiøse er vi, sier han.
Gjekstad tror Storhamar har gode muligheter til å avansere.
- Både Buducnost, Zagreb og Kastamonu er lag de kommer til å komme foran, og da er de godt posisjonert. Jeg tror det kan gå mot en god sesong i Champions League for Storhamar, sier Vipers-treneren.
Slik ser du Champions League i helgen:
Lørdag 10. september
Kl. 16.00 FTC-Rail Cargo Hungaria - Odense Håndbold
Kl. 18.00 Kastamonu Belediyesi GSK - WHC Buducnost BEMAX
Kl. 18.00 Vipers Kristiansand - Brest Bretagne Handball (sendes på TV3+, tidligere V4)
Kl. 18.00 HC Lokomotiva Zagreb - CS Rapid Bucuresti
Søndag 11. september
Kl. 14.00 DHK Banik Most - SG BBM Bietigheim
Kl. 16.00 CSM Bucuresti - Krim Mercator Ljubljana
Kl. 16.00 Team Esbjerg - Györi Audi ETO KC
Kl. 16.00 Metz - Storhamar (V Sport 1)
Alle kampene sendes på Viaplay.
